Article publié dans le supplément Sciences&Techno du Monde daté du 7 juillet
Juste avant que vous ne preniez des vacances accordez moi la liberté de tirer un premier bilan – partiel – de mes voyages autour du monde de l’innovation que je finirai en octobre. Après avoir visité 33 villes, interviewé près de 200 personnes et lu quelques livres et articles sur le sujet, l’expression qui s’impose pour décrire ce qui permet d’innover est celle d’écosystème : jeu complexe d’assemblages technologiques et de rencontres humaines qui gagnent à puiser dans la diversité la plus grande.Les innovations sont toujours le résultat d’assemblages improbables d’éléments souvent connus qui permettent de mettre à la disposition de la société des produits, des processus, des services « objectivement nouveaux ou améliorés », comme dit l’OCDE. Tel est le cas, par exemple, de NandiMobile.com la compagnie ghanéenne qui marie les SMS et l’intelligence artificielle pour offrir un service de relation clients adapté aux réalités africaines.Le livre de Steven Johnson sur « Where Good Ideas Come From » nous a permis de comprendre qu’elles sont toujours le fruit de processus lents et donc liés à la notion d’assemblage et de diversité. Les éléments sont là depuis longtemps et l’innovation devient possible du jour où on trouve comment les accommoder d’une façon nouvelle.De telles assemblages dépendent de rencontres – elles aussi improbables – entre personnes différentes mais animées du même esprit d’entreprise c’est à dire – définition simple et ouverte – de la décision d’assembler des ressources qu’elles ne contrôlent pas (encore) pour réaliser une idée, qui est, au départ, de l’ordre du rêve. Libre à chacun de s’y lancer pour gagner de l’argent (entrepreneurs d’affaires), créer une société socialement responsable (entrepreneurs sociaux) ou mobiliser des gens pour faire bouger leur monde (entrepreneurs activistes).Ils ont donc besoin d’endroits pour se retrouver pour échanger des idées, partager des projets, envisager de se lancer dans une aventure commune. Je les ai trouvés dans les cafés des centres commerciaux de Kuala Lumpur (tous tenus d’offrir un accès à l’internet), dans les locaux à « poléniser les idées » des JokkoLabs à Dakar, comme dans les conférences d’Arabnet.me organisées en différents points du monde arabe.Reste à trouver les investisseurs disposés à financer ces aventures toujours risquées. La phrase la plus commune écoutée à chacune de mes escales est « il y a de l’argent ici mais ceux qui le détiennent n’investissent pas dans le virtuel ou dans des aventures qu’ils jugent peu sûres. » Vrai blocage.Pour en sortir il faut une réussite marquante qui aide à comprendre qu’on peut réussir avec une idée. C’est ce qui est arrivé à Tel Aviv avec ICQ racheté en 1998 par AOL et à Mumbai avec IndiaGames racheté en 2011 par Disney.Partout je rencontre des gens disposés à faire le pari de l’innovation pour se développer, s’enrichir ou faire bouger leur monde. Mais cela prend du temps pour la simple raison que les écosystèmes sont, par définition, complexe et vivants. Et même si les gouvernements et les législateurs jouent un rôle décisif pour en favoriser l’émergence, ils ne peuvent pas les créer. C’est « à nous » de le faire.Voilà donc quelques éléments de réflexion provisoire. Ma chronique dans le supplément Science & Technologie s’arrête avec l’été mais vous pourrez continuer à suivre mes pérégrinations sur mon blog winch5.blog.lemonde.fr. Car je n’ai pas fini de tourner. J’ai encore à rendre compte, outre de mes découvertes dans l’est européen (Belgrade, Varsovie, Moscou, Saint Petersburg, Berlin jusqu’au 15 juillet), de mon deuxième tour du monde (du 20 août au 30 septembre) dont voici les étapes : Singapour, Ho Chi Minh Ville, Manille, Hong Kong, Shanghai, Beijing, Séoul, Tokyo, San Francisco. C’est dans la Silicon Valley que je tirerai donc mes prochaines conclusions.
